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  • 12 medidas prácticas para mantener su cerebro joven

    12 medidas prácticas para mantener su cerebro joven

    Accesibles y hasta entretenidas, con las que puede defender o hasta mejorar sus capacidades cognitivas.

    Tina Donvito, The Healthy

    Una nueva y rica área de la ciencia está analizando qué hábitos saludables mantienen mejor la mente y la memoria a partir de los 40 años. Kenneth S. Kosik, codirector del Instituto de Investigación en Neurociencia de la Universidad de California, Santa Bárbara, en los Estados Unidos, ha estudiado qué hábitos estimulan más poderosamente nuestra función cognitiva. En esta nota comparte algunos de los resultados de las investigaciones más actualizadas hechas en laboratorios innovadores, además de los mejores consejos para estimular el cerebro de su libro Outsmarting Alzheimer’s (“Engañando al Alzhéimer”).

    1.Juegue juegos con el lóbulo frontal

    Ya sea que esté deliberando sobre un movimiento de ajedrez o fanfarroneando con las cartas, también le está dando un entrenamiento al lóbulo frontal, el área del cerebro que maneja la función ejecutiva. “El lóbulo frontal es especialmente vulnerable a la degeneración y a los efectos del envejecimiento”, afirma el Dr. Kosik. Un estudio publicado en 2015 en Brain Imaging Behavior encontró que los adultos de mediana edad que habitualmente trabajaban en rompecabezas y jugaban juegos de mesa tenían un mayor volumen cerebral en el área responsable de las funciones cognitivas, incluida la memoria, que aquellos que no jugaban.

    2. Manténgase joven con saa, taa, naa y maa

    Dharma Singh Khalsa, presidente y director médico de la Fundación para la Investigación y Prevención del Alzheimer y autor de Brain Longevity, ha pasado muchos años estudiando la tradición meditativa llamada Kirtan Kriya y ha descubierto que sesiones diarias de 12 minutos de esta práctica pueden mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y posiblemente, incluso, aumentar los niveles de telomerasa, una enzima que retarda el envejecimiento celular. La práctica es simple: mientras respira profundamente, cante las palabras sánscritas saa, taa, naa, maa (que significan “mi yo divino”) mientras mueve el pulgar para tocar los dedos índice, medio, anular y meñique con cada nuevo sonido. Como cualquier meditación, puede ayudar a aliviar la ansiedad y la fatiga.

    3. Proteja su mente a través del corazón

    Los científicos encuestaron a voluntarios sobre siete factores familiares de salud cardíaca y evaluaron su rendimiento cognitivo en dos momentos durante ocho años. Los resultados, publicados en 2017 en la revista Stroke, encontraron que cuantos más hábitos saludables para el corazón tenían las personas, menor deterioro cognitivo mostraban. Un sistema cardiovascular más fuerte significa una tubería más fuerte para llevar nutrientes al cerebro, dice Hannah Gardener, epidemióloga y científica asistente en el Departamento de Neurología de la Universidad de Miami. Los siete ideales de salud cardíaca por los que luchar: no fumar; mantener un IMC (índice de masa corporal) saludable; mantenerse físicamente activo (tratar de hacer al menos 150 minutos por semana); tener un colesterol total saludable (menos de 200 mg/dL), una presión arterial (menos de 120/80 mmHg) y azúcar en sangre (menos de 100 mg/dL); y seguir un plan de alimentación rico en frutas, verduras y cereales integrales, y bajo en sodio y dulces.

    4. Mejore la calidad de su materia blanca

    A medida que el cerebro envejece, la materia blanca a menudo desarrolla pequeñas lesiones debido a la interrupción del flujo sanguíneo, lo que provoca un deterioro de la función cognitiva y la movilidad. Un estudio publicado en 2019 en el Journal of Applied Physiology sugiere que el entrenamiento de fuerza puede ayudar a disminuir el deterioro cognitivo. Cuando los participantes del estudio levantaron pesas, se volvieron más fuertes, por supuesto, pero también cambiaron el entorno celular dentro de sus cerebros, mejorando su capacidad de pensar. Movimientos clave que puedes probar en casa (usando latas de arvejas o salsa de ananá como peso): flexiones de bíceps, extensiones de tríceps, elevaciones de pantorrillas, mini sentadillas, mini estocadas y caminatas con estocadas. Apunte a 45 minutos por sesión.

    5. Tome medidas directamente contra el alzhéimer

    El ejercicio beneficia al cerebro al mejorar la salud vascular, pero un estudio publicado en 2014 en Inflammation and Cell Signaling sugiere que también combate la neuroinflamación crónica que se observa en el alzhéimer, la depresión y otras enfermedades cerebrales. En tales condiciones neurológicas, la inflamación que normalmente elimina el daño tisular no se apaga y comienza a interferir con la comunicación entre las neuronas. El ejercicio tiene efectos antiinflamatorios comprobados contra enfermedades como la diabetes y la artritis reumatoide, por lo que podría ser la razón por la que el ejercicio también protege la salud del cerebro, dice Jonathan Little, profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Salud y el Ejercicio de la Universidad Británica en Columbia. “Cualquier tipo de ejercicio de intensidad moderada, como caminar, andar en bicicleta y nadar, puede tener efectos antiinflamatorios”, dice el Dr. Little. Apunte a unos 30 minutos al día.

    6. Haga que su sangre bombee

    Aunque cualquier ejercicio es bueno, los ejercicios aeróbicos pueden ser los mejores para la salud del cerebro. Un estudio publicado en 2018 en el Journal of the American Geriatrics Society encontró que en los adultos mayores con riesgo de padecer Alzheimer o que ya lo padecen, el ejercicio aeróbico puede ser más eficaz que otros tipos de ejercicio para preservar la capacidad de pensar y tomar decisiones. “Las investigaciones muestran que el ejercicio aeróbico aumenta el flujo sanguíneo en el hipocampo, la región de la memoria del cerebro”, dice la neurocientífica Sandra Bond Chapman, fundadora y directora en jefe del Centro para la Salud del Cerebro de la Universidad de Texas en Dallas. “Esta es también la zona más afectada por el mal de Alzheimer, por lo que se está fortaleciendo una parte vulnerable del cerebro”.

    7. Sí, tenga pensamientos profundos

    Hacer todo lo que pueda ahora para ayudar a fortalecer sus conexiones neuronales le ayudará a proteger su cerebro a medida que envejece. Aproveche cualquier oportunidad en su rutina diaria para el pensamiento y el análisis críticos. “El hábito mental más fuerte es buscar un nivel de pensamiento más profundo”, dice el Dr. Chapman. “Esto puede suceder en su vida cotidiana, por ejemplo, abstrayendo temas de programas que vea o de libros que lea. El pensamiento a un nivel más profundo es como hacer flexiones y abdominales para el cerebro”. Unirse a un club de lectura o incluso hablar sobre su episodio favorito de un programa de televisión con la pareja es un excelente lugar para comenzar. Por eso es que la lectura es tan importante para el cerebro.

    8. Mantenga la mente trabajando

    Otra forma de mantener fuertes esas neuronas es fomentar la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para reconectarse y formar nuevas conexiones. La investigación, incluido un estudio publicado en 2015 en Neuroscience, muestra que la estimulación cognitiva en realidad ayuda a mejorar la plasticidad cerebral. Cualquier tarea nueva que pruebe puede ayudarlo a mantener su cerebro activo, motivado e inspirado.

    9. Haga que los circuitos cerebrales canten

    Escuchar o tocar música puede activar la corteza motora (tocar una tecla de piano o una cuerda de guitarra), la corteza auditiva (escuchar las notas que toca) y el centro emocional o sistema límbico (sentirse conmovido por un pasaje hermoso). “Estas actividades estimulan los circuitos y las redes, lo que ayuda a mantener el cerebro sano”, dice el Dr. Kosik. También dibuje, pinte o esculpa. Tendrá que hacer cálculos espaciales y centrar la atención en los detalles, dice el Dr. Kosik.

    10. Qué su noche sea Zzz y disfrute de siestas (cortas)

     “Durante el sueño, el cerebro literalmente limpia parte de la toxicidad acumulada por el estrés o la agitación”, dice el Dr. Chapman. “Sin dormir bien, vemos un aumento de la ansiedad y el estrés. El sueño es reparador y le ayuda a tener más energía mental y ser más productivo. Incluso una siesta rápida ayuda”. Simplemente mantenga la siesta durante el día durante aproximadamente una hora, ya que más de una hora y media puede ser perjudicial para su cabeza, según un estudio publicado en 2016 en el Journal of the American Geriatrics Society.

    11. No al multitasking

    Tratar de concentrarse en varias cosas a la vez ejerce presión sobre el cerebro y afecta negativamente a la memoria, especialmente a medida que envejecemos, según una investigación, incluido un estudio publicado en 2014 en PLOS One. “La multitarea (multitasking) es tan tóxica para el cerebro como fumar cigarrillos lo es para los pulmones, pero los efectos se hacen evidentes mucho más rápidamente”, dice el Dr. Chapman. “La multitarea, que en realidad es el cerebro cambiando constantemente entre tareas (actividades), disminuye la función de la memoria y reduce el tamaño del hipocampo. Fatiga el sistema y degrada el sistema inmunológico”.

    12. Proteja su audición

    Una de cada tres personas entre 65 y 74 años tiene pérdida auditiva; casi la mitad de las personas de 75 años o más también. Esto puede tener un impacto negativo en el cerebro: un estudio publicado en 2019 en Auris, Nasus, Larynx sugiere un vínculo entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo. Los médicos no saben exactamente por qué, pero podría tener algo que ver con que la audición mantenga el cerebro activo. El aislamiento social (un factor de riesgo de alzhéimer) causado por la pérdida de audición también podría ser un factor. Pero la buena noticia es que quienes reciben tratamiento para la pérdida auditiva, por ejemplo, con audífonos, pueden mejorar sus capacidades cognitivas.

  • Acertijos

    Acertijos

    De la isla de Bari no soy, pero canto. Y sin ser un teléfono tengo un tono con el que no espanto.

    ¿Quién soy?

    Respuesta

    Un barítono

    No lo parezco y soy pez, y mi forma la refleja una pieza de ajedrez.

    ¿Quién soy?

    Respuesta

    El caballito de mar

    Día y noche pasan por mí. En cambio, paso por nadie. Muchos preguntan por mí, pero yo nunca pregunto por nadie.

    ¿Qué soy?

    Respuesta

    La calle

    Tengo un pico, pero no picoteo ni como. Tengo largas faldas, pero no me visto.

    ¿Qué soy?

    Respuesta

    Una montaña

    Quien me hace no quiere que sepan que es mi creador. Quien me recibe cree que soy otro. Y quien sí me conoce no me quiere y me rechaza indignado.

    ¿Qué soy?

    Respuesta

    Un billete falso

    As no soy, as no fui, as no seré hasta el fin.

    ¿Quién soy?

    Respuesta

    Un asno

    ¿Qué ciudad es esta?

    1) Toronto. 2) Seattle. 3) Shanghái. 4) Frankfort.

    Respuesta

    Shanghái.

    Cuando nos atan, nos vamos. Cuando nos sueltan, nos quedamos.

    ¿Quiénes somos?

    Respuesta

    Los zapatos

    Estando tranquilo en mi casa me vinieron a detener; mi casa se salió por las ventanas, y yo preso, sin entenderlo, terminé en un plato de comer.

    ¿Quién soy?

    Respuesta

    Un pescado atrapado por las redes

  • Las matemáticas y la belleza de vivir

    Las matemáticas y la belleza de vivir

    Sherry Landow, University of New South Wales

    Las matemáticas son visibles en la naturaleza, incluso donde menos las esperamos. Pueden ayudar a explicar cómo las galaxias se mueven en espiral, cómo se curva una concha, cómo se replican los patrones y cómo se curvan los ríos.

    Incluso las emociones subjetivas, como lo que consideramos bello, pueden tener explicaciones matemáticas.

    “Las matemáticas no solo se perciben como bellas; la belleza también es matemática”, afirma el Dr. Thomas Britz, profesor de la Facultad de Matemáticas y Estadística de la University of South Wales Science. “Ambas están entrelazadas”.

    El Dr. Britz trabaja en combinatoria, una subespecialidad de las matemáticas centrada en el conteo complejo y la resolución de acertijos. Si bien la combinatoria se enmarca dentro de las matemáticas puras, el Dr. Britz siempre se ha sentido atraído por las cuestiones filosóficas sobre las matemáticas.

    También encuentra belleza en el proceso matemático.

    “Desde un punto de vista personal, las matemáticas son muy divertidas. Me encantan desde pequeño”, dice.

    A veces, la belleza y el disfrute de las matemáticas residen en los conceptos, en los resultados o en las explicaciones. Otras veces, son los procesos de pensamiento los que hacen que tu mente fluya de forma agradable, las emociones que experimentas o simplemente dejarte llevar por la corriente, como sumergirte en un buen libro.

    Aquí, el Dr. Britz comparte algunas de sus conexiones favoritas entre las matemáticas y la belleza.

    1) Simetría, pero con un toque de sorpresa
    La simetría está por todas partes. En 2018, el Dr. Britz dio una charla TEDx sobre las Matemáticas de la Emoción, donde utilizó estudios recientes sobre matemáticas y emociones para explicar cómo las matemáticas podrían ayudar a explicar emociones, como la belleza

    “Nuestro cerebro nos recompensa cuando reconocemos patrones, ya sea al ver simetría, organizar partes de un todo o resolver rompecabezas”, afirma.

    “Cuando detectamos algo que se desvía de un patrón, cuando hay un toque de lo inesperado, nuestro cerebro nos recompensa una vez más. Sentimos deleite y emoción.

    Por ejemplo, los humanos percibimos los rostros simétricos como bellos. Sin embargo, una característica que rompe la simetría de una forma pequeña, interesante o sorprendente, como un lunar, la acentúa.

    “Esta misma idea se puede observar en la música”, afirma el Dr. Britz. “Los sonidos ordenados y con patrones, con un toque inesperado, pueden aportar personalidad, encanto y profundidad”.

    Muchos conceptos matemáticos exhiben una armonía similar entre patrones y sorpresa, elegancia y caos, verdad y misterio.

    “La interrelación de las matemáticas y la belleza me resulta hermosa en sí misma”, afirma el Dr. Britz.

    2) Fractales: infinitos y fantasmales
    Los fractales son patrones autorreferenciales que se repiten, hasta cierto punto, a escalas más pequeñas. Cuanto más se observa, más repeticiones se ven, como las hojas de un helecho.

      “Estos patrones repetitivos están presentes en toda la naturaleza”, afirma el Dr. Britz. “En copos de nieve, redes fluviales, flores, árboles, rayos, incluso en nuestros vasos sanguíneos”.

      Los fractales en la naturaleza a menudo solo pueden replicarse en varias capas, pero los fractales teóricos pueden ser infinitos. Se han creado muchas simulaciones generadas por computadora como modelos de fractales infinitos.

      “Puedes seguir concentrándote en un fractal, pero nunca llegarás al final”, dice el Dr. Britz.

      “Los fractales son infinitamente profundos. También son infinitamente fantasmales.

      “Puedes tener una página entera llena de fractales, pero el área total que has dibujado sigue siendo cero, porque es solo un montón de líneas infinitas”.

      3) Pi: una verdad que nunca conoceremos
      Pi (o ‘π’) es un número que a menudo se aprende por primera vez en geometría en la escuela secundaria. En términos más simples, es un número ligeramente mayor que 3.

        Pi se usa principalmente al trabajar con círculos. Por ejemplo, para calcular la circunferencia de un círculo utilizando solo su diámetro. La regla es que, para cualquier círculo, la distancia alrededor del borde es aproximadamente 3,14 veces la distancia a través del centro del círculo.

        Pero Pi es mucho más que eso.

        “Cuando observas otros aspectos de la naturaleza, de repente encuentras Pi en todas partes”, dice el Dr. Britz. “No solo está vinculado a todos los círculos, sino que a veces aparece en fórmulas que no tienen nada que ver con los círculos, como en probabilidad y cálculo”.

        A pesar de ser el número más famoso (el Día Internacional de Pi se celebra anualmente el 14 de marzo, 3,14 en el sistema de citas estadounidense), existe mucho misterio en torno a él.

        “Sabemos mucho sobre Pi, pero realmente no sabemos nada sobre Pi”, dice el Dr. Britz.

        “Tiene una belleza: una hermosa dicotomía o tensión”.

        Pi está vinculado al océano y a las ondas sonoras a través de la serie de Fourier, una fórmula utilizada en ritmos y ciclos.

        Pi es infinito y, por definición, incognoscible. Aún no se ha identificado ningún patrón en sus puntos decimales. Se entiende que cualquier combinación de números, como tu número de teléfono o tu fecha de nacimiento, aparecerá en algún lugar de Pi (puedes buscar esto mediante una herramienta de búsqueda en línea de los primeros 200 millones de dígitos).

        Actualmente conocemos más de 50 billones de dígitos de Pi, . Pero, como no podemos calcular el valor exacto de Pi, nunca podremos calcular completamente la circunferencia o el área de un círculo, aunque podemos aproximarnos.

        “¿Qué está pasando aquí?”, pregunta el Dr. Britz. “¿Qué es…¿Descubrir este extraño número que, de alguna manera, conecta todos los círculos del mundo?

        “Hay una verdad subyacente en Pi, pero no la entendemos. Esta mística lo hace aún más hermoso.”

        4) Una proporción áurea y antigua
        La proporción áurea (o ‘ϕ’) es quizás el teorema matemático más popular sobre belleza. Se considera la forma más estética de proporcionar un objeto.

          La proporción se puede abreviar, aproximadamente, a 1,618. Cuando se presenta geométricamente, la proporción crea el Rectángulo Áureo o la Espiral Áurea.

          “A lo largo de la historia, la proporción se ha considerado un punto de referencia para la forma ideal, ya sea en la arquitectura, el arte o el cuerpo humano”, afirma el Dr. Britz. Se la llamaba la “Proporción Divina”.

          La Espiral Áurea se utiliza con frecuencia hoy en día, especialmente en arte, diseño y fotografía. El centro de la espiral puede ayudar a los artistas a encuadrar los puntos focales de la imagen de forma estéticamente agradable.

          5) Una paradoja más cercana a la magia
          La naturaleza incognoscible de las matemáticas puede hacer que parezcan más cercanas a la magia.

            Un famoso teorema geométrico, llamado la paradoja de Banach-Tarski, afirma que si se tiene una esfera en un espacio tridimensional y se divide en unas pocas piezas específicas, hay una manera de volver a ensamblar las partes para crear dos esferas.

            “Esto ya es interesante, pero se vuelve aún más extraño”, dice el Dr. Britz.

            “Cuando se creen las dos nuevas esferas, ambas tendrán el mismo tamaño que la primera”.

            Matemáticamente hablando, este teorema funciona: es posible volver a ensamblar las piezas de cierta manera. Eso duplica las esferas.

            Duplicar esferas es imposible, ¿verdad? “No se puede hacer esto en la vida real”, dice el Dr. Britz. “Pero sí se puede hacer matemáticamente.

            “Es como magia. Es magia.”

            Los fractales, la paradoja de Banach-Tarski y Pi son solo la superficie de los conceptos matemáticos en los que encuentra belleza.

            “Para experimentar muchas partes hermosas de las matemáticas, se necesitan muchos conocimientos previos”, dice el Dr. Britz. “Se necesita mucho entrenamiento básico, y a menudo muy aburrido. Es como hacer un millón de flexiones antes de practicar un deporte.

            “Pero vale la pena. Espero que más gente se aventure a la parte divertida de las matemáticas. Hay mucha más belleza por descubrir”.

          1. Desafíos matemáticos

            Desafíos matemáticos

            Sumergirse en el mundo de los desafíos matemáticos es mucho más que un simple pasatiempo; es un entrenamiento de alta intensidad para su agudeza mental.

            Al enfrentarse a un enigma numérico o de lógica, obliga a su cerebro a abandonar el “piloto automático”, activando el pensamiento lateral y fortaleciendo la neuroplasticidad.

            Este proceso no solo mejora su capacidad de concentración y resolución de problemas en la vida cotidiana, sino que también genera una gratificante descarga de dopamina al alcanzar ese esperado momento de claridad en el que todas las piezas encajan.

            Resolver un acertijo matemático lo invita a desarrollar la paciencia y la perseverancia, herramientas fundamentales para reducir el estrés y mantener la mente ágil frente al paso del tiempo.

            Lo invitamos a explorar esta sección donde el objetivo no es solo hallar la respuesta correcta, sino disfrutar del ingenioso camino que recorre tu inteligencia para llegar a ella.

            ¡A jugar!

            JUEGO 1

            Ingrese números en cada fila y columna para llegar a los totales finales. Solo se utilizan los números del 1 al 9, y cada uno sólo una vez.

            Respuesta

            JUEGO 2

            ¿Cuántos puntos obtiene el Arquero B sabiendo que la puntuación total del Arquero A es 55 y que se obtienen diferentes puntos en las diez zonas en valor ascendente hacia el centro?

            Respuesta

            30 puntos. La zona exterior vale 1 punto, luego 2, 3, etc. La zona central vale 10 puntos. 5 + 8 + 8 + 9 = 30.

            JUEGO 3

            ¿Puede corregir esta ecuación usando tres de estos cuatro símbolos? + – x ÷

            El orden de las operaciones no se aplica y no intervienen fracciones ni números negativos.

            Respuesta

            JUEGO 4

            ¿Qué año no pertenece a la pizarra?

            Respuesta

            1967. Todos los demás años se forman con las mismas cifras recombinadas.

            JUEGO 5

            ¿Cuántos puntos deberían reemplazar el signo de interrogación en el dominó?

            Respuesta

            6 puntos. Las fichas de dominó están en una cuadrícula imaginaria y el número de espacios corresponde al lugar del dominó en la cuadrícula. La cuadrícula contiene filas alternas con los números 4, 5, 4, 5, 4, 5, 4, 5 y los números 3, 6, 3, 6, 3, 6, 3, 6.

            JUEGO 6

            ¿Qué número debería reemplazar el signo de interrogación?

            Respuesta

            3. Los números debajo de la línea son el promedio de los tres números en la columna de arriba.

            JUEGO 7

            En una carrera cronometrada el ganador ha recorrido la distancia estimada en 15 segundos, el segundo en 21 segundos, etc. ¿Cuántos segundos tardará el sexto atleta en cruzar la línea?

            Respuesta

            39 segundos. Esta es la fórmula: 15 + (1 + 5) = 21; 21 + (2 + 1) = 24; 24 + (2 + 4) = 30; 30 + (3 + 0) = 33; 33 + (3 + 3) = 39.

          2. Enriquezca su vocabulario

            Enriquezca su vocabulario

            ¿Por qué es bueno aprender palabras nuevas a lo largo de la vida? Lo más obvio es que ellas siempre están apareciendo porque el mundo siempre está cambiando o nuestras necesidades y relaciones lo hacen. Es algo “práctico”. Pero, existen otra ventajas menos aparentes. Pasa que aprender palabras nuevas potencia la plasticidad cerebral y nos permite expresarnos mejor, con más detalle, claridad o sutileza.

            Los expertos, a lo anterior, agregan que un conjunto mayor de palabras fortalece nuestra memoria, amplia la capacidad de conceptualización y nos entrega herramientas para la resolución de problemas. Por si fuera poco, ayuda  a retrasar el envejecimiento cerebral.

            Los beneficios cognitivos específicos de este aprendizaje incluyen:

            Mejora de la memoria. El esfuerzo de memorizar vocabulario y estructuras aumenta la capacidad de retención.

            Ayuda a una mayor agilidad mental y capacidad de atención. Aprender requiere atención, concentración y procesar nueva información, lo que beneficia el enfoque.

            Promueve el fortalecimiento neuronal. Activa la plasticidad cerebral, creando nuevas conexiones y reforzando las existentes.

            Activa las áreas de recompensa del cerebro. Esto motiva el aprendizaje continuo.

            Fortalece el pensamiento conceptual y creativo. Las palabras son herramientas del pensamiento; un vocabulario más rico permite entender conceptos complejos. Y también a ver el mundo de una manera más enriquecedora.

            Y ahora, a jugar

          3. Más café y té, menos demencia

            Más café y té, menos demencia

            Dos a tres tazas del primero y una a dos tazas del segundo al día, pueden disminuir en un 25 % el riesgo de deterioro mental grave. Las bebidas descafeinadas no ayudan.

            Rachel Maidl, The Healthy

            Es una gran noticia para aquellas personas que no pueden empezar el día sin él, y los beneficios se extienden, incluso, a quienes tienen mayores probabilidades de padecer demencia.

            Hay una razón por la que muchos nos despertamos tomando una buena taza de café o té. Estas bebidas promueven el estado de alerta y parecen revitalizar un cerebro cansado. Si bien esto es ciertamente útil en el momento de la ingesta, un nuevo estudio publicado en febrero de 2026 en la revista médica JAMA indica que estos hábitos también podrían tener beneficios cognitivos a largo plazo.

            Más es mejor (sin exagerar)

            El estudio, realizado por investigadores vinculados a la Facultad de Medicina de Harvard y la Escuela Chan de Salud Pública de esa misma casa de estudios, analizó los hábitos de miles de profesionales sanitarios. Si bien existen numerosos trabajos científicos que destacan los beneficios del café, este destaca por su extensión. Los investigadores han monitoreado durante décadas el consumo de cafeína por parte de médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios, algunos de ellos hasta por 43 años.

            Durante todo ese tiempo, los investigadores recopilaron y analizaron información sobre diagnósticos de demencia y deterioro cognitivo, así como la cantidad de tazas de café y té, ya sean regulares o descafeinadas, que consumían los participantes. Los resultados son una buena noticia para quienes no beben suficiente café: el 25 % de los que más tomaban café tuvieron una probabilidad significativamente menor de recibir un diagnóstico de demencia al final del estudio, en comparación con sus compañeros que consumían menos café o té.

            Más de 100 mil

            De todas formas, los resultados mostraron que las personas que beben café y té a diario tienen menos riesgo de desarrollar demencia que quienes no toman café por la mañana. El estudio siguió a más de 131.000 participantes, de los cuales 11.033 presentaban demencia al final de la investigación. Las personas que bebían más café y té presentaron las tasas más bajas de la enfermedad: aproximadamente 141 casos por cada 100.000. Es una diferencia asombrosa entre ellos y los profesionales sanitarios que bebían menos café y té, cuya tasa fue de aproximadamente 330 casos por cada 100.000.

            En una entrevista con Harvard Gazette, el autor principal, Yu Zhang, estudiante de la Escuela de Salud Pública Chan de Harvard e investigador en prácticas en el Hospital General Brigham de Massachusetts, explicó que los beneficios del café y el té parecían extenderse incluso a personas de mayor riesgo. Añadió: “También comparamos a personas con diferentes predisposiciones genéticas a desarrollar demencia y obtuvimos los mismos resultados, lo que significa que el café o la cafeína probablemente sean igualmente beneficiosos para personas con alto y bajo riesgo genético de desarrollar demencia”.

            La investigación también diferenció entre café regular y descafeinado, mientras que muchos otros estudios agrupan estas bebidas en una sola categoría. El nivel de cafeína en la taza es evidentemente importante, ya que los participantes que solo bebieron descafeinado tuvieron la misma probabilidad de recibir un diagnóstico de demencia que los grupos que consumieron menos café o té. Solo el café y el té con cafeína parecen reducir el riesgo de demencia, y los investigadores concluyeron que un mayor consumo de café con cafeína se asoció significativamente con un menor riesgo de demencia.

            La presencia de compuestos bioactivos, como la cafeína o los polifenoles, se atribuye a los beneficios de potenciar el cerebro. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los compuestos bioactivos ejercen acciones en el organismo que pueden promover la buena salud. Harvard explica además que son posibles factores neuroprotectores que reducen la inflamación y el daño celular, a la vez que protegen contra el deterioro cognitivo.

            Dos para arriba

            Para obtener el máximo beneficio, los investigadores sugieren beber de dos a tres tazas de café con cafeína o de una a dos tazas de té al día. Si su hábito supera esa cantidad, no se preocupe. El estudio señaló que beber más café de la cantidad sugerida no aumenta ni disminuye significativamente las tasas de demencia.

            “Si bien nuestros resultados son alentadores, es importante recordar que el tamaño del efecto es pequeño y hay muchas formas importantes de proteger la función cognitiva a medida que envejecemos”, dice Daniel Wang, investigador del equipo y científico el Departamento de Medicina de Mass General Brigham, y agrega que el estudio “sugiere que el consumo de café o té con cafeína puede ser una pieza de ese rompecabezas” necesario para evadir el deterioro cognitivo grave.

          4. 8 maneras increíbles en que ser abuelo hace maravillas por la salud

            8 maneras increíbles en que ser abuelo hace maravillas por la salud

            Los nietos no solo nos ayudan a sonreír: son claves para mantenernos más alertas, ser más activos y vivir más tiempo.

            Kelsey Kloss, The Healthy

            Intuitivamente lo sabemos, pero ahora la ciencia lo respalda, aceptar el rol de abuelo o abuela posee numerosas ventajas. Algunas inesperadas.

            1. Nos mantienen alertas

            Pasar la cantidad justa de tiempo con los nietos podría agudizar sus habilidades cognitivas. Cuando investigadores australianos estudiaron a 120 abuelas, descubrieron que aquellas que ayudaban a cuidar a los nietos un día a la semana obtuvieron las puntuaciones más altas en memoria y otras pruebas mentales. Pero aquellas que pasaban cinco o más días a la semana cuidando a sus nietos se desempeñaron significativamente peor. “La interacción con otras personas podría causar estimulación de ciertas vías nerviosas que son beneficiosas para nuestro cerebro”, dice Sharon Brangman, miembro de la junta de Health and Aging Foundations en la American Geriatrics Society. “Pero también sabemos que el estrés puede afectar el poder cerebral y la memoria. Las personas que son abuelos demasiado intensamente pueden tener altos niveles de estrés y, por lo tanto, no obtienen ese beneficio cognitivo”. ¿La moraleja? Disfrute de ser abuelo, pero también tómese un tiempo de descanso para usted.

            2. Nos obliga a estar más activos

            Llevar a un nieto a pasear por el vecindario o correr por el jardín con niños mayores beneficia la salud del niño y la propia. En un informe de AARP de 2011, el 58 % de los abuelos dijeron que participaban en actividades físicas como practicar deportes, hacer ejercicio y trabajar en el jardín con sus nietos, y el 55 % informó ir de excursión a museos y parques de diversiones. “Los abuelos son más propensos (que los adultos mayores sin nietos) a levantarse, vestirse, caminar a algún lugar y estar físicamente activos”, dice Kristine Arthur, MD, internista en Orange Coast Memorial Medical Center en Fountain Valley, California. “Una de las cosas más importantes que les digo a los adultos mayores es que no dejen de moverse, incluso si es una actividad pequeña”.

            3. Disminuye el riesgo de depresión

            Los beneficios de ser abuelos continúan a medida que los nietos crecen. Investigadores del Boston College, en Estados Unidos, analizaron datos de un estudio a largo plazo con 376 abuelos y 340 nietos y descubrieron que una relación emocionalmente cercana entre abuelos y nietos adultos se relacionaba con menos síntomas de depresión en ambas generaciones. Cuanto más apoyo emocional recibían abuelos y nietos adultos, mejor era su salud mental.

            4. Obliga a seguir aprendiendo

            Participar en las actividades de los nietos puede ayudar al cerebro. “Una cosa que se recomienda para prevenir la pérdida de memoria en las personas mayores es jugar rompecabezas y juegos infantiles, como voltear cartas para recordar cosas”, dice el Dr. Arthur. Aprender nueva tecnología con sus nietos ofrece beneficios similares. Un estudio de la Universidad de Arizona descubrió que las personas mayores a las que se les enseñó a usar Facebook y a las que se les pidió que publicaran mensajes una vez al día obtuvieron una puntuación un 25 % más alta en pruebas cognitivas y sociales después de ocho semanas que los que llevaron un diario virtual o no hicieron nada. “Dado que el deterioro de la memoria es una de las cosas más temidas por las personas, cada vez que aprendes algo nuevo, es un gran problema”, dice el Dr. Arthur. Estas son las mejores actividades para estimular el cerebro que se puede hacer, según la ciencia.

            5. Se fortalece el sistema inmunitario

            Abrazar o tomar de la mano a los nietos puede fortalecer el sistema inmunitario y ayudar a envejecer mejor. “Cuando las personas se exponen a más contacto físico, a menudo presentan una disminución de las células inflamatorias y un aumento de los glóbulos blancos, las células combatientes”, dice el Dr. Arthur. Un estudio de la Universidad de Virginia descubrió que tomar de la mano puede reducir el dolor y bajar la presión arterial, y una investigación relacionada ha vinculado los abrazos con niveles más altos de oxitocina y una disminución de los niveles de estrés. “Un beso o tomar de la mano da una sensación de calma, paz y seguridad si está bajo estrés”, dice el Dr. Walter Nieri, geriatra del Banner Sun Health Research Institute en Sun City, Arizona. “Aliviar el estrés retrasa el acortamiento de los telómeros, [un proceso celular] asociado con el envejecimiento”.

            6. Se redescubre un sentido de propósito

            Envejecer puede significar perder el contacto con amigos o familiares que se han mudado o fallecido. Según el Pew Research Center, el 17 % de los adultos mayores de 65 años se sienten solos y alrededor del 10 % se sienten innecesarios o una carga. “Los nietos contrarrestan ese aislamiento social y la soledad”, afirma el Dr. Nieri. “Les dan a las personas mayores un sentido de pertenencia y responsabilidad. Cuidar de sus nietos es bueno para su autoestima”.

            7. Aumenta la motivación para cuidarse

            Cuando llega un nieto, puede que uno empiece a pensar en eventos futuros que quiera celebrar: desde sus primeros pasos hasta la graduación universitaria. “Lo triste de muchos adultos mayores es que no quieren preocuparse por sí mismos”, dice el Dr. Arthur. “Pero quieren estar presentes en los hitos de sus nietos. De hecho, empezarán a cuidarse comiendo mejor o tomando sus medicamentos”.

            8. Mantiene la sociabilidad

            Tener nietos cerca puede ayudar a combatir la soledad. Ayuda a llevar un estilo de vida socialmente activo, no solo interactuando con niños, sino también con personas de la misma edad ya que se puede conectar con otros abuelos.

            ¿Y si no tengo nietos?

            En tal caso, los expertos sugieren que quienes no tienen nietos ni vínculos familiares fuertes consideren hacer voluntariado con niños (estudios han demostrado que esto mantiene las habilidades cognitivas) o tener una mascota. “Se observa un beneficio increíblemente grande en quienes tienen perros”, dice el Dr. Arthur. “Las mascotas pueden mejorar la depresión, animar a la gente a caminar y están ahí para acurrucarse”.

          5. No más “úlceras” cognitivas en el cerebro

            No más “úlceras” cognitivas en el cerebro

            Un par de investigaciones prestigiosas confirman que el entrenamiento intensivo del cerebro rejuvenece su capacidad de procesamiento, contrarrestando las pérdidas producidas por el envejecimiento.

            Rodrigo Lara Serrano, revista Ingenio

            En su libro “Por qué las cebras no tienen úlceras”, el neuroendocrinologista Robert M. Sapolsky hacía notar que, aunque la norma es que el envejecimiento consiste en el deterioro progresivo de los sistemas corporales, un pequeño grupo de personas solían mejorar la eficiencia de su funcionamiento con el paso del tiempo. No se volvían más jóvenes, pero su metabolismo resolvía “mejor” los problemas fisiológicos que se presentan con los años.

            Sin embargo, una cosa es el metabolismo en general y otra la capacidad cognitiva en particular. El deterioro de esta última se cree que es un efecto tan inevitable como implacable del envejecimiento normal. Hasta ahora. Investigadores del Centro de BrainHealth de la Universidad de Texas en Dallas (EE.UU.) realizaron una investigación podría brindar nuevas esperanzas de ampliar nuestra función cerebral a medida que los años hacen su tarea de desgaste.

            La evidencia viene de un estudio clínico, todavía pequeño en tamaño, el cual incluyó adultos de 56 a 71 años, los investigadores descubrieron que después de un período de entrenamiento cognitivo, los cerebros de los participantes eran más eficientes energéticamente, lo que significa que su cerebro no tenía que trabajar tan duro para realizar una tarea específica.

            Mejorar sin fármacos

            El Dr. Michael Motes, científico investigador del Center for BrainHealth y uno de los autores principales del estudio, cree que este descubrimiento no es nada menor: “Encontrar una intervención no farmacológica que pueda ayudar a un cerebro que está envejeciendo a desempeñarse como un cerebro más joven es un hallazgo bienvenido que, potencialmente, fomenta la comprensión de las maneras de mejorar la salud y la longevidad del cerebro”.

            Para llegar a estas esperanzadoras conclusiones, se decidió investigar los cambios en la eficiencia del cerebro, estudiando la actividad neuronal mientras un grupo de participantes realizaba una tarea. Así, 57 adultos mayores cognitivamente normales fueron asignados aleatoriamente a un grupo de entrenamiento cognitivo, un grupo de control y a un grupo de control de ejercicio físico. El entrenamiento cognitivo utilizó el programa de Entrenamiento de razonamiento avanzado de memoria estratégica (SMART, Strategic Memory Advanced Reasoning Training) desarrollado en el Centro de BrainHealth.

            Las estrategias de entrenamiento cognitivo incluyeron:

            a) Cómo enfocarse en la información más relevante y filtrar la menos relevante.

            b) Formas de sintetizar continuamente la información encontrada en la vida cotidiana para alentar un pensamiento más profundo

            c) Cómo inspirar el pensamiento innovador mediante la generación de diversas interpretaciones, soluciones y perspectivas.

            Más ejercicio aeróbico

            Debido a que se ha demostrado que el ejercicio aeróbico conduce a mejoras en la velocidad de procesamiento y los cambios funcionales dentro de las regiones frontales y otras regiones del cerebro, se incluyó también este factor en uno de los grupos de estudio.

            El entrenamiento cognitivo antes descrito se llevó a cabo en el transcurso de 12 semanas. Por su parte, los participantes en el programa de control físico de control activo excedieron las pautas de actividad física de 150 minutos por semana durante las mismas 12 semanas.

            Finalmente, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica de imágenes que mide la actividad cerebral, los investigadores examinaron los tres grupos al principio (línea de base), medio y final del estudio, mientras que los participantes realizaban tareas mentales, basadas en computadora, que implicaban velocidad mientras se los sometía a un escáner.

            Los resultados proporcionaron evidencia de que el entrenamiento cognitivo mejoró la actividad neuronal relacionada con la velocidad. Si bien todos los grupos mostraron tiempos de reacción más rápidos en todas las sesiones, el grupo de entrenamiento cognitivo mostró un aumento significativo en la asociación entre el tiempo de reacción y la actividad del lóbulo frontal.

            Después del entrenamiento, los tiempos de reacción más rápidos se asociaron con la actividad del lóbulo frontal inferior, lo que es consistente con la actividad neuronal más eficiente en energía que se encuentra en los adultos más jóvenes.

            Contraataque

            “Este descubrimiento de los perfiles de eficiencia neuronal que se encuentran en los adultos mayores entrenados en SMART es prometedor”, dice la Dra. Sandra Bond Chapman, una de las principales autoras, fundadora y directora principal del Centro para BrainHealth. Si estos se replican en otros laboratorios, agrega, “este trabajo allana el camino para que los ensayos clínicos más grandes prueben la capacidad de aprovechar el potencial de la mente que envejece y su capacidad para sobresalir, trabajando como un cerebro más joven con todo el conocimiento y experiencia acumulados en el tiempo”.

            Sin duda, “contrarrestar el patrón de pérdidas relacionadas con la edad e incluso mejorar el funcionamiento interno del cerebro, ‘pensando´ de maneras más inteligentes, es un objetivo alcanzable y altamente deseable”.

            Lo logrado por el equipo del Centro de BrainHealth es importante, además, porque viene a inclinar la balanza en el debate sobre si el entrenamiento cerebral posee una utilidad relevante o no. Hasta el momento, los científicos que intentaron determinar si los ejercicios cerebrales mejoraban el rendimiento cognitivo habían tenido una suerte mixta: algunos experimentos mostraban mejoras; otros, nada.

            En esta misma línea, investigadores de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Maryland, EE.UU.) sospecharon que el problema no estaba en la idea misma del entrenamiento cerebral, sino el tipo de ejercicio que los investigadores han estado eligiendo para probarlo. Entonces, decidieron comparar directamente los principales tipos de ejercicios existentes y medir la actividad cerebral de las personas antes y después del entrenamiento; lo cual nunca se había intentado antes.

            El equipo reunió a tres grupos de participantes, adultos jóvenes. Todos tomaron una batería inicial de pruebas cognitivas para determinar la memoria de trabajo de referencia, la atención y la inteligencia. Todos también se les realizó un electroencefalograma (EEG) para medir la actividad cerebral. Luego, fueron enviados a casa para practicar una tarea cognitiva en sus computadoras durante un mes. Un grupo usó un tipo de los ejercicios cerebrales base usados por los científicos mientras que el segundo grupo usó el otro. El tercer grupo practicó en una tarea de control.

            Neuronas en el gimnasio

            Los programas de capacitación que Johns Hopkins comparó no son los productos comerciales disponibles que se venden a los consumidores, sino herramientas en las que los científicos se basan para evaluar la memoria de trabajo del cerebro.

            Los involucrados en el experimento entrenaron cinco días a la semana durante 30 minutos (en un mes), luego regresaron al laboratorio para otra ronda de exámenes, en busca de ver si había cambiado algo sobre su cerebro o sus capacidades cognitivas.

            Los investigadores encontraron que el grupo que practicó lo que se conoce como un ejercicio de “dual n-back” mostró una mejora del 30 por ciento en su memoria de trabajo. Eso fue casi el doble de los avances logrados por el grupo que trabaja con la otra tarea común, conocida como “complex span”. El grupo “dual n-back” también mostró cambios significativos en la actividad cerebral en la corteza prefrontal, la región crítica responsable del aprendizaje superior. Este último es una prueba de secuencia de memoria en la que las personas deben recordar una secuencia de estímulos visuales y auditivos en constante actualización. Los participantes de Johns Hopkins vieron cuadrados parpadeando en una cuadrícula mientras escuchaban las letras. Tenían que recordar si la casilla que acababan de ver y la letra que escuchaban eran las mismas que durante una exposición previa a los estímulos. A medida que la prueba se hizo más difícil, tuvieron que recordar cuadros y letras de dos, tres y cuatro rondas atrás. Es un poco como el juego electrónico para niños llamado Simon, pero en lugar de simplemente recordar sonidos y colores, se debe recordar la secuencia actual y la de unas pocas rondas atrás.

            La otra prueba, llamada “complex span”, también implica recordar elementos en una secuencia. Hay una distracción para las personas entre los elementos, pero no necesitan actualizar continuamente los elementos en su mente.

            Conclusión. Los hallazgos demuestran que el “doble n-back” es un mejor régimen para entrenar la memoria de trabajo, que es en la cual la gente confía para guardar temporalmente detalles en su mente, como números de teléfono y direcciones. Estas habilidades son vitales para la forma en que las personas se desempeñan en la escuela y en el trabajo, cuando las tareas son nuevas y no se puede confiar en los viejos conocimientos y hábitos, dice la coautora de la investigación Susan Courtney, neurocientífica del Johns Hopkins y profesora de ciencias psicológicas y del cerebro.

            “Los hallazgos sugieren que esta tarea particular está cambiando algo sobre el cerebro”, dice Courtney. “Hay algo sobre la secuenciación y la actualización que realmente aprovecha las cosas que solo la corteza prefrontal puede hacer, las tareas de resolución de problemas del mundo real”.

            Los resultados de las dos investigaciones abren camino para el optimismo, pero no hay que cantar victoria total: “La mayor lección aquí fue que, sí, el entrenamiento intensivo fortalece la cognición y el cerebro, pero todavía no entendemos por qué y cómo”, explica Courtney, pidiendo cautela. Esto es, “no podemos simplemente saltar a un videojuego y esperar que eso solucione todos nuestros problemas cognitivos. Necesitamos intervenciones más específicas”. Al menos, hay luz al final del túnel. Y así como las úlceras, alguna vez parecieron algo que sólo se podían mitigar y no erradicar, tal vez, con el deterioro cognitivo natural, eventualmente ocurrirá lo mismo.