Dos a tres tazas del primero y una a dos tazas del segundo al día, pueden disminuir en un 25 % el riesgo de deterioro mental grave. Las bebidas descafeinadas no ayudan.
Rachel Maidl, The Healthy
Es una gran noticia para aquellas personas que no pueden empezar el día sin él, y los beneficios se extienden, incluso, a quienes tienen mayores probabilidades de padecer demencia.
Hay una razón por la que muchos nos despertamos tomando una buena taza de café o té. Estas bebidas promueven el estado de alerta y parecen revitalizar un cerebro cansado. Si bien esto es ciertamente útil en el momento de la ingesta, un nuevo estudio publicado en febrero de 2026 en la revista médica JAMA indica que estos hábitos también podrían tener beneficios cognitivos a largo plazo.
Más es mejor (sin exagerar)
El estudio, realizado por investigadores vinculados a la Facultad de Medicina de Harvard y la Escuela Chan de Salud Pública de esa misma casa de estudios, analizó los hábitos de miles de profesionales sanitarios. Si bien existen numerosos trabajos científicos que destacan los beneficios del café, este destaca por su extensión. Los investigadores han monitoreado durante décadas el consumo de cafeína por parte de médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios, algunos de ellos hasta por 43 años.
Durante todo ese tiempo, los investigadores recopilaron y analizaron información sobre diagnósticos de demencia y deterioro cognitivo, así como la cantidad de tazas de café y té, ya sean regulares o descafeinadas, que consumían los participantes. Los resultados son una buena noticia para quienes no beben suficiente café: el 25 % de los que más tomaban café tuvieron una probabilidad significativamente menor de recibir un diagnóstico de demencia al final del estudio, en comparación con sus compañeros que consumían menos café o té.
Más de 100 mil
De todas formas, los resultados mostraron que las personas que beben café y té a diario tienen menos riesgo de desarrollar demencia que quienes no toman café por la mañana. El estudio siguió a más de 131.000 participantes, de los cuales 11.033 presentaban demencia al final de la investigación. Las personas que bebían más café y té presentaron las tasas más bajas de la enfermedad: aproximadamente 141 casos por cada 100.000. Es una diferencia asombrosa entre ellos y los profesionales sanitarios que bebían menos café y té, cuya tasa fue de aproximadamente 330 casos por cada 100.000.
En una entrevista con Harvard Gazette, el autor principal, Yu Zhang, estudiante de la Escuela de Salud Pública Chan de Harvard e investigador en prácticas en el Hospital General Brigham de Massachusetts, explicó que los beneficios del café y el té parecían extenderse incluso a personas de mayor riesgo. Añadió: “También comparamos a personas con diferentes predisposiciones genéticas a desarrollar demencia y obtuvimos los mismos resultados, lo que significa que el café o la cafeína probablemente sean igualmente beneficiosos para personas con alto y bajo riesgo genético de desarrollar demencia”.
La investigación también diferenció entre café regular y descafeinado, mientras que muchos otros estudios agrupan estas bebidas en una sola categoría. El nivel de cafeína en la taza es evidentemente importante, ya que los participantes que solo bebieron descafeinado tuvieron la misma probabilidad de recibir un diagnóstico de demencia que los grupos que consumieron menos café o té. Solo el café y el té con cafeína parecen reducir el riesgo de demencia, y los investigadores concluyeron que un mayor consumo de café con cafeína se asoció significativamente con un menor riesgo de demencia.
La presencia de compuestos bioactivos, como la cafeína o los polifenoles, se atribuye a los beneficios de potenciar el cerebro. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los compuestos bioactivos ejercen acciones en el organismo que pueden promover la buena salud. Harvard explica además que son posibles factores neuroprotectores que reducen la inflamación y el daño celular, a la vez que protegen contra el deterioro cognitivo.
Dos para arriba
Para obtener el máximo beneficio, los investigadores sugieren beber de dos a tres tazas de café con cafeína o de una a dos tazas de té al día. Si su hábito supera esa cantidad, no se preocupe. El estudio señaló que beber más café de la cantidad sugerida no aumenta ni disminuye significativamente las tasas de demencia.
“Si bien nuestros resultados son alentadores, es importante recordar que el tamaño del efecto es pequeño y hay muchas formas importantes de proteger la función cognitiva a medida que envejecemos”, dice Daniel Wang, investigador del equipo y científico el Departamento de Medicina de Mass General Brigham, y agrega que el estudio “sugiere que el consumo de café o té con cafeína puede ser una pieza de ese rompecabezas” necesario para evadir el deterioro cognitivo grave.