Cuando se juegan videojuegos, uno se acuesta más tarde y no duerme tanto ni tan profundamente.
Lisa Marshall, University of Colorado at Boulder
Sabemos que demasiado tiempo frente a una pantalla afecta el sueño de los niños y adolescentes, y que es en gran medida el contenido de esas pantallas lo que los mantiene despiertos.
Pero aún no está tan claro si la luz de esas pantallas también afecta el sueño (fisiológicamente) o si las pantallas también perturban directamente el sueño de los adultos y de qué manera.
Ese es el consenso de 16 destacados expertos en sueño, incluidos dos de CU Boulder, Colorado (Estados Unidos) que realizaron una revisión científica exhaustiva sobre el tiempo frente a la pantalla y el sueño en Sleep Health.
Menos sueño
“Hay mucha investigación por ahí, los mensajes pueden estar por todos lados, y la gente no está segura de cómo y para quién el uso de estos medios está realmente causando trastornos del sueño”, dice la primera coautora del artículo, Lauren Hartstein, ex becaria postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Desarrollo de CU Boulder.
Para proporcionar un mensaje de salud pública coherente y basado en la ciencia, la NSF (National Science Foundation) invitó a Hartstein y a otros 15 expertos a revisar más de 2200 artículos científicos sobre el tema y hacer recomendaciones.
El equipo redujo la investigación a 35 estudios experimentales y cinco artículos de revisión sistemática. Se reunieron durante un año para desarrollar y votar declaraciones. Llegaron a un consenso sobre tres puntos:
- En general, el uso de pantallas perjudica la salud del sueño entre niños y adolescentes.
- El contenido del uso de pantallas antes de dormir perjudica la salud del sueño de niños y adolescentes.
- Las estrategias e intervenciones conductuales pueden atenuar los efectos negativos del uso de pantallas en la salud del sueño.
Sorprendentemente, el grupo no llegó a un consenso sobre si la luz de las pantallas antes de acostarse afecta el sueño de alguien. “Esto no quiere decir que el panel concluyera que la luz de las pantallas no afecta el sueño”, dice Hartstein. “Pero los datos actuales no son lo suficientemente sólidos como para que podamos decir de manera concluyente que tiene un efecto directo”.
Niños pequeños
Investigaciones anteriores de CU Boulder han demostrado que la luz de las pantallas puede disminuir los niveles de la hormona melatonina, que induce el sueño, en niños pequeños, quienes pueden ser más vulnerables a los impactos de la luz porque sus cristalinos son más claros y sus pupilas más grandes que las de los adultos. Pero este estudio anterior no analizó específicamente si la luz afectaba la calidad o la duración del sueño.
El panel tampoco logró llegar a un consenso sobre si el tiempo total frente a la pantalla, la luz o el contenido afectan el sueño en los adultos.
Los adultos pueden ser menos vulnerables a los impactos del contenido de la pantalla porque sus cerebros están completamente maduros y están menos sujetos al “miedo a perderse algo” (y, por lo tanto, sobreexponerse a las pantallas) y otras presiones sociales que pueden surgir en los medios basados en pantalla, dice Hartstein.
Adolescentes
La adolescencia, por otro lado, es la “tormenta perfecta” de posibles problemas de sueño, afirma. “Sus cuerpos están cambiando naturalmente hacia horas de acostarse más tarde y tienen que levantarse temprano para ir a la escuela, por lo que a menudo tienen mucha falta de sueño de todos modos y pueden ser más susceptibles a los impactos del uso de los medios”, indica Hartstein.
Entre 2010 y 2018, el porcentaje de adultos estadounidenses trabajadores que informaron que dormían menos de siete horas por noche aumentó del 30,9 % al 35,6 %. Aproximadamente, un tercio de los niños y adolescentes duermen menos de lo recomendado para su grupo de edad. En promedio, los preadolescentes, adolescentes y adultos, respectivamente, informan que utilizan medios basados en pantalla durante un promedio de 5,5, 8,5 y siete horas por día.
El panel estuvo de acuerdo en que las intervenciones específicas, como establecer límites de uso de pantallas para los jóvenes (especialmente por la noche), pueden hacer que se duerman más temprano y más tiempo. También señalan un estudio que muestra que cuando los participantes jugaban videojuegos antes de acostarse, se acostaban más tarde y no dormían tanto ni tan profundamente.
Mitigar
Hacer que los padres supervisen el contenido y modelen el buen comportamiento de uso de la pantalla para sus hijos puede ayudar a mitigar los efectos negativos del uso de la pantalla en el sueño, concluyó el panel.
“Abordar el uso de pantallas en los jóvenes realmente involucra a toda la familia”, afirma Hartstein. Y concluye: “Es importante que los padres hablen con sus hijos sobre cómo utilizan la tecnología y cómo ella podría afectar su sueño para que puedan desarrollar hábitos saludables que duren toda la vida”.