Perder masa y fuerza muscular implica un riesgo 42 % mayor de desarrollar un deterioro cognitivo agudo.
Laura Thomas, Curtin University
La pérdida de masa muscular con la edad podría ser una importante señal de alerta de demencia, según una nueva investigación de la Curtin University de Australia. Los investigadores analizaron más de 80 estudios que examinaban la relación entre el peso corporal, la grasa corporal, la salud muscular y la demencia, y descubrieron que las personas con sarcopenia (pérdida de masa y fuerza muscular) tenían un 42 % más de riesgo de desarrollar demencia. La sarcopenia es una afección en la que las personas pierden masa muscular, fuerza y función física con la edad.
Diferencias sorprendentes
Los hallazgos, publicados en la Revista Internacional de Ciencias Alimentarias y Nutrición, también revelaron una sorprendente diferencia en la relación entre la obesidad y la demencia según la edad. Las personas con obesidad en la mediana edad, o antes de los 65 años, tenían un 9 % más de riesgo de padecer demencia, mientras que la obesidad en personas de 65 años o más se asoció con un riesgo un 17 % menor.
La investigadora principal, la Dra. Uraiporn Booranasuksakul, de la Universidad de Burapha, de Tailandia, afirma que los hallazgos demostraban que el peso corporal por sí solo no explicaba completamente el riesgo de demencia.
“No se trata solo del peso; mantener la fuerza y la función muscular también parece ser importante a medida que envejecemos”, afirma Booranasuksakul. “Nuestros hallazgos sugieren que la pérdida de masa muscular podría ser una señal de alerta importante sobre el riesgo de demencia”.
Booranasuksakul dice que los hallazgos resaltan la importancia de cuidar la salud muscular a lo largo de la vida. “Mantener la masa muscular es fundamental para un envejecimiento saludable, y la actividad física regular y una buena nutrición pueden contribuir a la fuerza y el buen funcionamiento muscular”, declara.
El peso engaña
Por su parte, el autor principal, el profesor Mario Siervo, de la Facultad de Salud Pública de Curtin, afirma que los hallazgos también cuestionan la idea de que el riesgo de demencia pueda entenderse simplemente observando el peso de una persona.
“Descubrimos que la obesidad en la mediana edad estaba relacionada con un mayor riesgo de demencia, pero esta relación cambiaba en la vejez”, explicó Siervo. “Esto no significa que las personas deban aumentar de peso al envejecer. Más bien, nos muestra que la relación entre el peso corporal, el envejecimiento y la demencia es compleja”.
Los investigadores también analizaron la obesidad sarcopénica, caracterizada por una baja masa o función muscular y un exceso de grasa corporal. Solo cuatro estudios cumplieron con los criterios para esta parte del análisis, y los investigadores no encontraron una relación estadísticamente significativa entre la obesidad sarcopénica y la demencia.
Siervo afirma que es necesario realizar más investigaciones para comprender si la combinación de pérdida muscular y exceso de grasa corporal afectaba el riesgo de demencia.
“Aún desconocemos mucho sobre cómo interactúan los cambios en la masa muscular y la grasa corporal a lo largo del tiempo”, explica Siervo. “Se necesitan más investigaciones a largo plazo para comprender si tener poca masa muscular y exceso de grasa corporal aumenta el riesgo de demencia”.
Los investigadores afirmaron que los hallazgos reforzaban la importancia de adoptar un enfoque a lo largo de la vida para mantener una composición corporal saludable, lo que incluye prevenir el aumento de peso poco saludable durante la mediana edad y mantener la fuerza y la función muscular a medida que las personas envejecen.
El profesor Warren Harding AM, presidente y director de investigación y colaboraciones de Alzheimer’s WA (entidad australiana de apoyo a la comunidad en el alzhéimer), acogió con satisfacción los resultados y felicitó a Curtin por su inversión en la investigación sobre la demencia.
Problema global
“La demencia representa un desafío global de 2,8 billones de dólares, y los hallazgos de la Organización Mundial de la Salud y la Comisión Lancet sobre los 14 factores de riesgo relacionados con el estilo de vida son un poderoso recordatorio de la importancia de la detección temprana y de una buena alimentación, el ejercicio, el control del peso, la audición, la visión y el entrenamiento cerebral”, dice Harding. “Los hallazgos de Curtin sobre la masa y la fuerza muscular también refuerzan la importancia del ejercicio y subrayan la importancia de una buena movilidad y estabilidad para reducir las caídas a medida que las personas envejecen”.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Facultad de Salud Pública y del Centro de Excelencia en Demencia de la Universidad de Curtin, en colaboración con investigadores de Australia, el Reino Unido, Canadá, Tailandia e Italia.