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  • Rompecabezas para prevenir el deterioro mental

    Rompecabezas para prevenir el deterioro mental

    La experiencia de armarlos, pero a largo plazo, podría beneficiar la cognición. Más allá de ello, ayudan a bajar el estrés.

    Mundo Ingenio

    Prevenir el deterioro cognitivo en el envejecimiento, como el deterioro cognitivo leve y la demencia, es una de las necesidades médicas más relevantes a nivel global.

    Sea por dietas inadecuadas, falta de estímulos, aislamiento social, deterioro creciente del sentido de la audición (al vivir en ciudades ruidosas o escuchar música con volúmenes altos), neuroinflamación no tratada, problemas vasculares, contaminación del aire y estrés político o económico agudo, los problemas de pérdida acelerada de capacidad cognitiva se vuelven cada vez más importantes en el mundo.

    En el contexto anterior, sabemos que la participación en actividades cognitivamente, físicas y socialmente exigentes se asocia con un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia en estudios observacionales. Ya se han realizado cientos de ensayos de intervención controlados aleatorios para investigar la causalidad de estos hallazgos observacionales. En general, esos sí, estos estudios se centraron principalmente en programas de entrenamiento cognitivo videojuegos y ejercicio físico como el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de resistencia.

    ¿Y los rompecabezas?

    Sin embargo, los beneficios cognitivos de muchas otras actividades de ocio frecuentes no se han investigado hasta ahora. Un ejemplo es el rompecabezas: solo en Alemania, se estima que se vendieron una gran cantidad de rompecabezas en 2025, lo que generó un mercado de 100 millones de dólares. En tanto que el mercado de rompecabezas global se movió entre 2.000 y 2.250 millones de dólares en ese mismo 2025. Y se espera que sea de 2.800 millones en 2030.

    Lamentablemente, no existen muchas investigaciones sobre el potencial de ayuda de los rompecabezas. Destaca, en lo poco hecho, un estudio alemán (de 2016) que trabajó con un total de 100 adultos cognitivamente sanos (de alrededor de 50 años de edad), los que fueron asignados aleatoriamente a una intervención de rompecabezas en el hogar de 30 días (con cerca de 1 h/día de dedicación) más cuatro sesiones de asesoramiento sobre salud cognitiva, por un lado. O cuatro sesiones de asesoramiento sobre salud cognitiva únicamente (grupo de asesoramiento o de control).

    Beneficios base esperados

    Según los científicos del Instituto de Psicología y Educación, Psicología Clínica y Biológica, Universidad de Ulm, que llevaron adelante este trabajo, los rompecabezas “pueden proporcionar dos ingredientes activos (es decir, características efectivas) que benefician la cognición: primero, las demandas cognitivas específicas del proceso de los rompecabezas podrían contribuir a una mayor reserva”. Y, segundo, “la regulación de las emociones angustiantes a través de los rompecabezas podría prevenir estados de estrés crónico que pueden ejercer un impacto negativo en el envejecimiento cognitivo y la demencia a largo plazo”,  indicaron Patrick Fissler y Olivia Caroline Küster, ambos científicos de esa casa de estudios.

    Por otra parte, en una nota dada a la BBC, el profesor Graham Niblo, de la universidad inglesa de Southampton mostró una utilidad conexa, al indicar que los rompecabezas enseñan habilidades clave para la vida real: “En primer lugar, explicó, se trata de aprender a conectar cosas que no están necesariamente conectadas de forma obvia”. Después, a un nivel más de personalidad, “se trata de aprender a arreglárselas con lo que se tiene y, en tercer lugar, se trata de desarrollar paciencia y resiliencia”.

    Lo anterior proviene de una obviedad que se aplica a la vida en general: las cosas difíciles rara vez se resuelven por sí mismas (cuando eso ocurre lo llamamos, por eso, “milagro”). “Algunos de los mejores rompecabezas pueden tardar mucho en resolverse”, señala. La reacción más normal es que “si la situación se complica, uno se rinde, no logra resolver el problema”, añade el profesor. Sin embargo, al seguir intentándolo, se desarrolla una virtud vital: “La perseverancia”. Tenerla resultará útil en proyectos escolares o laborales, en trabajos y situaciones complicadas, e incluso al resolver discusiones.

    Resultados

    Volviendo a los científicos alemanes, estos midieron ocho habilidades cognitivas visuoespaciales: percepción, praxia constructiva, rotación mental, velocidad, flexibilidad, memoria de trabajo, razonamiento y memoria episódica.

    Tales habilidades se evaluaron con un rompecabezas de 40 piezas, en personas sin entrenamiento previo y tomando la experiencia de resolver estos juegos, en momentos previos en la vida, con lo que en el lenguaje científico se llama “autoinforme retrospectivo”; esto es, lo que la gente cuenta.

    La habilidad de armar rompecabezas se asoció con todas las habilidades cognitivas evaluadas y la cognición visuoespacial global. La experiencia de haberlos hecho de por vida se asoció con la cognición visuoespacial global, incluso después de tener en cuenta otros factores de riesgo y protección.

    Tras todo este trabajo, “nuestros resultados indican que armar rompecabezas involucra fuertemente múltiples habilidades cognitivas y que las experiencias de armar rompecabezas a largo plazo, pero no a corto plazo, podrían beneficiar relevantemente la cognición”, concluyeron.

    Otros beneficios

    Además, armar rompecabezas puede ser una herramienta contra factores estresantes regulando las emociones que producen angustia. Así, “los rompecabezas podrían representar un afrontamiento paliativo de ocio o, en otras palabras, un respiro’ del estrés que puede resultar que sus demandas de atención focalizada (la concentración necesaria para armarlo) permiten un descanso psicológico de los factores estresantes”. Lo anterior no es menor, ya que puede reducir el impacto negativo del estrés crónico en la cognición.

    Aparte, “los rompecabezas pueden servir para mejorar el estado de ánimo a través de experiencias divertidas, fluidas y de dominio”.´

    Niños

    En el caso de los niños (cognitivamente sanos) se han encontrado fuertes asociaciones entre el rendimiento en rompecabezas y una tarea de copia de figuras y dos pruebas de inteligencia visuoespacial similares a rompecabezas. En 2012 se encontró una asociación positiva entre la frecuencia de juegos visuales (incluidos los rompecabezas) entre los 2 y los 4 años de edad y las habilidades de transformación espacial 2-D a los 4,5 años de edad.

    Regresando a los adultos, se sabe que las actividades de ocio cognitivamente exigentes, como es el caso de armar rompecabezas, pueden ejercer sus efectos no solo aumentando la reserva cognitiva cerebral, sino también influyendo en patologías cerebrales como la enfermedad de Alzheimer.

    Pero, para confirmarlo, “se deberían investigar las asociaciones entre la experiencia de armar rompecabezas a lo largo de la vida (junto con otras actividades de ocio) y los marcadores de la enfermedad de Alzheimer”, dictaminan los científicos.

  • Pintar mandalas, mucho más de lo que parece

    Pintar mandalas, mucho más de lo que parece

    Disminuye el estrés, estabiliza el ánimo, baja la inflamación, ayuda con la fatiga y, nuevo descubrimiento, al aire libre ayuda a combatir el dolor.

    Ingenio

    En su origen, los mandalas convocavan a un ritual. Por lo cual era, y todavía lo es en ciertos casos, un símbolo espiritual. La palabra significa “círculos” en el idioma sánscrito. Las imágenes, en los que aparecen los primeros de ellos, se vieron por primera vez en la India, por medio de un texto sagrado a conocido como Rig Veda entre 1500-500 a.C.

    Fuera de su uso en entonos religiosos, la complejidad y los patrones circulares y geométricos de los mandalas han resultado ser terapéuticamente beneficiosos. En parte, esto se debe a que ellos promueven un estado de atención plena.

    Es así como, en el año 2021, investigadores coreanos lo comprobaron. Agregando una nueva virtud: ayudan a combatir el dolor. Informaron de sus descubrimientos en un trabajo con este nombre largo y complicado: “Los efectos de la coloración de mandalas basada en la atención plena, creada en la naturaleza, sobre el dolor musculoesquelético crónico generalizado: ensayo aleatorizado”.

    Menos estrés

    Para partir, los científicos surcoreanos recordaron que “existen resultados contradictorios de la actividad de colorear antes de la línea versus la actividad de colorear de libre elección en estudios de arteterapia”, ya que “estudios selectivos han indicado que la actividad de colorear antes de la línea muestra una gama de efectos beneficiosos desde la reducción del estrés hasta la estabilización del estado de ánimo cuando la arteterapia es facilitada por el arteterapeuta”.

    Ahora, es importante para tener estos efectos no ser autocrítico: “Terapéuticamente, el arte es una actividad natural familiar para los niños”, pero “en los adultos, sentirse abrumado con el papel en blanco y el miedo a ser juzgados” juegan en contra.

    Ellos agregaron un nuevo ángulo: los efectos de colorearlos en la naturaleza.

    A este último respecto, Han Choi, de la School of Art Therapy, en la Cha University, de Corea del Sur, recordó que “se han reportado beneficios positivos de la exposición a la naturaleza para varias condiciones de salud. Estudios han demostrado que el contacto con la naturaleza es efectivo para condiciones relacionadas con el estrés, fatiga y depresión  se ha demostrado que la exposición a corto plazo a entornos naturales reduce los niveles de biomarcadores inflamatorios”. Además, “una combinación de actividades artísticas y exposición a la naturaleza han reportado mayor creatividad”.

    El impacto es tan importante que, en un trabajo previo, “pacientes sometidos a la observación de imágenes que representaban elementos naturales mientras estaban en salas de hospital durante broncoscopias informaron una reducción del dolor”, dijo el científico.

    ¿Y al aire libre?

    Con estos antecedentes, los científicos se propusieron como objetivo principal de su estudio investigar las posibilidades de colorear mandalas con mindfulness en la naturaleza. Ello como estrategia de manejo de la mente y el cuerpo en participantes con el dolor musculoesquelético crónico. “Nuestro objetivo secundario fue investigar la gravedad de la fatiga, el estrés y los niveles de cortisol en comparación con estímulos urbanos”, agregó

    Los participantes, adultos de 19 a 64 años que hayan experimentado dolor durante tres meses o más, fueron seleccionados porque las condiciones de dolor musculoesquelético se asociaban con las exigencias del trabajo, como posturas incómodas y movimientos repetitivos entre los trabajadores de mantenimiento

    A los participantes no se les permitió consumir alimentos ni bebidas con cafeína dos horas antes de los experimentos, ya que se sabe que la cafeína y la ingesta de alimentos afectan la medición del cortisol, hormona asociada al estrés, en la saliva. A todos ellos se los llevó a un entorno natural.

    Menos somatización e ira

    Se administraron actividades terapéuticas idénticas, coloreando mandalas, para ambos grupos experimentales en el sitio del experimento. A ambos grupos experimentales se les dieron dietas idénticas (comidas, refrigerios y bebidas). Para el primer experimento, se encuestó a 283 participantes de agosto a septiembre de 2016. Para el segundo experimento, se encuestó a 127 participantes de julio a agosto de 2017.

    En el primero experimento, los niveles de cortisol, la puntuación total de respuesta al estrés y los síntomas de somatización, ira y depresión mejoraron significativamente. De manera similar, en el segundo experimento, los puntos sensibles, las puntuaciones totales de respuesta al estrés, los síntomas depresivos y de ira y los niveles de cortisol mejoraron considerablemente.

    La conclusión es clara, colorear mandalas al aire libre, o en un entorno natural, deriva “en disminuciones significativas en el dolor y las emociones negativas”. Además, en este estudio, se observaron mejoras importantes en términos de disminución del estrés a través del contacto con la naturaleza. Y en la percepción del dolor.

    Entonces, agarre lápices de grafito, marcadores o, incluso, un pincel con acuarela y olvídese del mundo y hasta de usted mismo mientras colorea.

  • 8 maneras increíbles en que ser abuelo hace maravillas por la salud

    8 maneras increíbles en que ser abuelo hace maravillas por la salud

    Los nietos no solo nos ayudan a sonreír: son claves para mantenernos más alertas, ser más activos y vivir más tiempo.

    Kelsey Kloss, The Healthy

    Intuitivamente lo sabemos, pero ahora la ciencia lo respalda, aceptar el rol de abuelo o abuela posee numerosas ventajas. Algunas inesperadas.

    1. Nos mantienen alertas

    Pasar la cantidad justa de tiempo con los nietos podría agudizar sus habilidades cognitivas. Cuando investigadores australianos estudiaron a 120 abuelas, descubrieron que aquellas que ayudaban a cuidar a los nietos un día a la semana obtuvieron las puntuaciones más altas en memoria y otras pruebas mentales. Pero aquellas que pasaban cinco o más días a la semana cuidando a sus nietos se desempeñaron significativamente peor. “La interacción con otras personas podría causar estimulación de ciertas vías nerviosas que son beneficiosas para nuestro cerebro”, dice Sharon Brangman, miembro de la junta de Health and Aging Foundations en la American Geriatrics Society. “Pero también sabemos que el estrés puede afectar el poder cerebral y la memoria. Las personas que son abuelos demasiado intensamente pueden tener altos niveles de estrés y, por lo tanto, no obtienen ese beneficio cognitivo”. ¿La moraleja? Disfrute de ser abuelo, pero también tómese un tiempo de descanso para usted.

    2. Nos obliga a estar más activos

    Llevar a un nieto a pasear por el vecindario o correr por el jardín con niños mayores beneficia la salud del niño y la propia. En un informe de AARP de 2011, el 58 % de los abuelos dijeron que participaban en actividades físicas como practicar deportes, hacer ejercicio y trabajar en el jardín con sus nietos, y el 55 % informó ir de excursión a museos y parques de diversiones. “Los abuelos son más propensos (que los adultos mayores sin nietos) a levantarse, vestirse, caminar a algún lugar y estar físicamente activos”, dice Kristine Arthur, MD, internista en Orange Coast Memorial Medical Center en Fountain Valley, California. “Una de las cosas más importantes que les digo a los adultos mayores es que no dejen de moverse, incluso si es una actividad pequeña”.

    3. Disminuye el riesgo de depresión

    Los beneficios de ser abuelos continúan a medida que los nietos crecen. Investigadores del Boston College, en Estados Unidos, analizaron datos de un estudio a largo plazo con 376 abuelos y 340 nietos y descubrieron que una relación emocionalmente cercana entre abuelos y nietos adultos se relacionaba con menos síntomas de depresión en ambas generaciones. Cuanto más apoyo emocional recibían abuelos y nietos adultos, mejor era su salud mental.

    4. Obliga a seguir aprendiendo

    Participar en las actividades de los nietos puede ayudar al cerebro. “Una cosa que se recomienda para prevenir la pérdida de memoria en las personas mayores es jugar rompecabezas y juegos infantiles, como voltear cartas para recordar cosas”, dice el Dr. Arthur. Aprender nueva tecnología con sus nietos ofrece beneficios similares. Un estudio de la Universidad de Arizona descubrió que las personas mayores a las que se les enseñó a usar Facebook y a las que se les pidió que publicaran mensajes una vez al día obtuvieron una puntuación un 25 % más alta en pruebas cognitivas y sociales después de ocho semanas que los que llevaron un diario virtual o no hicieron nada. “Dado que el deterioro de la memoria es una de las cosas más temidas por las personas, cada vez que aprendes algo nuevo, es un gran problema”, dice el Dr. Arthur. Estas son las mejores actividades para estimular el cerebro que se puede hacer, según la ciencia.

    5. Se fortalece el sistema inmunitario

    Abrazar o tomar de la mano a los nietos puede fortalecer el sistema inmunitario y ayudar a envejecer mejor. “Cuando las personas se exponen a más contacto físico, a menudo presentan una disminución de las células inflamatorias y un aumento de los glóbulos blancos, las células combatientes”, dice el Dr. Arthur. Un estudio de la Universidad de Virginia descubrió que tomar de la mano puede reducir el dolor y bajar la presión arterial, y una investigación relacionada ha vinculado los abrazos con niveles más altos de oxitocina y una disminución de los niveles de estrés. “Un beso o tomar de la mano da una sensación de calma, paz y seguridad si está bajo estrés”, dice el Dr. Walter Nieri, geriatra del Banner Sun Health Research Institute en Sun City, Arizona. “Aliviar el estrés retrasa el acortamiento de los telómeros, [un proceso celular] asociado con el envejecimiento”.

    6. Se redescubre un sentido de propósito

    Envejecer puede significar perder el contacto con amigos o familiares que se han mudado o fallecido. Según el Pew Research Center, el 17 % de los adultos mayores de 65 años se sienten solos y alrededor del 10 % se sienten innecesarios o una carga. “Los nietos contrarrestan ese aislamiento social y la soledad”, afirma el Dr. Nieri. “Les dan a las personas mayores un sentido de pertenencia y responsabilidad. Cuidar de sus nietos es bueno para su autoestima”.

    7. Aumenta la motivación para cuidarse

    Cuando llega un nieto, puede que uno empiece a pensar en eventos futuros que quiera celebrar: desde sus primeros pasos hasta la graduación universitaria. “Lo triste de muchos adultos mayores es que no quieren preocuparse por sí mismos”, dice el Dr. Arthur. “Pero quieren estar presentes en los hitos de sus nietos. De hecho, empezarán a cuidarse comiendo mejor o tomando sus medicamentos”.

    8. Mantiene la sociabilidad

    Tener nietos cerca puede ayudar a combatir la soledad. Ayuda a llevar un estilo de vida socialmente activo, no solo interactuando con niños, sino también con personas de la misma edad ya que se puede conectar con otros abuelos.

    ¿Y si no tengo nietos?

    En tal caso, los expertos sugieren que quienes no tienen nietos ni vínculos familiares fuertes consideren hacer voluntariado con niños (estudios han demostrado que esto mantiene las habilidades cognitivas) o tener una mascota. “Se observa un beneficio increíblemente grande en quienes tienen perros”, dice el Dr. Arthur. “Las mascotas pueden mejorar la depresión, animar a la gente a caminar y están ahí para acurrucarse”.